ZANDVOORT – Esmee Kosterman heeft tijdens haar thuisweekend in de F1 Academy haar eerste punten van het raceseizoen behaald. De 21-jarige coureur uit Wijk bij Duurstede reed op Circuit Zandvoort in de eerste race van de tiende naar de vierde plaats en kwam daarmee dicht bij een podiumfinish. In de tweede race eindigde zij als tiende, waardoor ze in beide wedstrijden punten scoorde.
De wisselende weersomstandigheden maakten het raceweekend aan de Nederlandse kust extra uitdagend. Regen, wind en zonneschijn wisselden elkaar af, maar voor Kosterman stond vooral het rijden voor eigen publiek centraal.
“Een thuisrace op Zandvoort is heel bijzonder. Ik hoopte vooraf op een podium en in de eerste race kwamen we daar heel dicht bij. Met mijn familie erbij en zoveel Nederlandse supporters langs de baan was de vierde plaats erg emotioneel.”
Leerzame kwalificatie
Kosterman begon sterk aan de vrije training. Ze voelde zich snel te comfortabel in de auto en ging daardoor steeds meer de limiet opzoeken. Dat leverde vroeg in het weekend een belangrijk leermoment op.
“Ik voelde me misschien iets te comfortabel en ging daardoor te hard pushen en zette daardoor geen goede tijd neer en raakte gefrustreerd. Dan moet je diep ademhalen, jezelf herpakken en opnieuw de baan op gaan. Het was een goede wake-upcall aan het begin van het weekend.”
De kwalificatie verliep vervolgens chaotisch. Meerdere gingen op slicks naar buiten met een opdrogende baan dat resulteerde in meerdere rode vlaggen en druk verkeer maakten het lastig om een vrije ronde te rijden. Ze kreeg slechts twee ronden op slicks: een opwarmronde en een snelle ronde.
In bocht 1 haalde Kosterman meerdere auto’s in en in de daarop volgende bocht opnieuw en bij bocht 11 werd zij zelf ingehaald. Dat waren niet optimale omstandigheden als je een snelle ronde wilt neerzetten. Als leerpunt haalde Kosterman eruit dat je zelf een goed gat moet creëren, zodat je alles uit die ene snelle ronde kunt halen.
Ze wist zicht uiteindelijk voor beiden races als tiende te kwalificeren.
Van de tiende naar de vierde plaats
In de eerste race maakte Kosterman direct indruk. Bij de start wist ze in de eerste bocht twee concurrenten te passeren. Later volgde nog een inhaalactie in de Hugenholtzbocht.
Omdat inhalen op Circuit Zandvoort lastig is, koos ze daarna voor een geduldige aanpak. Toen de coureurs voor haar met elkaar in gevecht raakten, profiteerde Kosterman en schoof ze verder naar voren.
“Ik zag dat zij met elkaar aan het vechten waren en kon daar als derde winnaar uitkomen. Uiteindelijk reed ik op de vierde plaats. Mijn banden werden erg warm, waardoor de auto veel overstuur kreeg en moeilijker te besturen was. De safetycar hielp om de banden weer af te laten koelen.”
Kosterman hield haar positie vast en bracht de auto als vierde over de finish. Daarmee klom ze zes plaatsen, behaalde ze haar eerste punten van het raceseizoen en rook ze aan een podium tijdens haar thuisrace.
“De vierde plaats voelde heel speciaal. Natuurlijk wil je op het podium staan, maar van P10 naar P4 rijden en dat voor eigen publiek doen, geeft veel vertrouwen.”
Opnieuw punten in tweede race
Ook in de tweede race kende Kosterman een goede start. Ze reed een constant tempo, maar kwam terecht in een groep van vijf auto’s. Door de vuile lucht was het lastig om dichtbij genoeg te komen voor een inhaalactie.
De F1 Academy-auto’s kunnen gebruikmaken van de slipstream, maar hebben in tegenstelling tot de Formule 1 geen DRS. Daardoor moeten coureurs zelf het juiste moment en de juiste ruimte voor een aanval vinden.
“Het zijn soms de kleinste kansen die het verschil maken. Als ik door een gaatje heen kan kijken, is dat voor mij vaak genoeg om een inhaalactie te proberen. Dit keer reden we met vijf auto’s in een treintje. Ik wachtte op fouten van anderen, maar iedereen bleef op zijn plek.”
Kosterman finishte als tiende en pakte daarmee opnieuw punten. Met twee puntenfinishes kijkt ze positief terug op haar optreden in Zandvoort.
“Het team wordt steeds sterker en we zetten iedere keer een stap vooruit. Dit weekend laat zien dat we ons blijven ontwikkelen.”
Voorbereiding op Austin
De volgende wedstrijd vindt plaats op het Circuit of the Americas in Austin. Daar staan drie races op het programma, omdat de wedstrijd in Jeddah is komen te vervallen. Het weekend bestaat uit een reverse-gridrace en twee reguliere races, met slechts een kwalificatiesessie.
Voorafgaand aan Austin neemt Kosterman deel aan een tweedaagse test in Navarra. Een testdag staat in het teken van haar eigen voorbereiding. Tijdens de andere dag helpt ze de nieuwe generatie coureurs. Het belangrijkste aandachtspunt voor Kosterman tijdens de testdag zullen de proefstarts zijn.
“Na dit sterke weekend gaan we met vertrouwen richting Austin. We blijven werken aan de details, want juist die kunnen uiteindelijk het verschil maken.”
